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El Observatorio Nacional de Radioastronomía de EE. UU. (NSF NRAO) ha alcanzado un hito histórico con la primera luz del prototipo de antena del Next Generation Very Large Array (ngVLA). Este logro marca la transición del prototipo desde su fase de construcción hacia las pruebas astronómicas, demostrando su capacidad para observar el universo en longitudes de onda de radio con una precisión y sensibilidad sin precedentes.
El prototipo del ngVLA, ubicado en las Llanuras de San Agustín, Nuevo México, donde también se encuentra el Very Large Array (VLA) actual, ha demostrado su funcionalidad al observar y rastrear varios objetos cósmicos, incluyendo:
- La Nebulosa del Cangrejo (Taurus A o 3C144), que es el remanente de la supernova SN 1054.
- El Sol.
- Perseus A (3C84), un núcleo galáctico activo (AGN) ubicado a 230 millones de años luz de la Tierra, en el cúmulo de Perseo.
El ngVLA está diseñado para ser un conjunto de 244 antenas distribuidas en un área de más de 5,000 millas a través de Norteamérica. Este diseño mejorará significativamente la sensibilidad y resolución espacial en comparación con el VLA actual y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ofreciendo:
- 10 veces más área de recolección efectiva.
- 10 veces más resolución a las mismas longitudes de onda.
El prototipo, que funcionó como la “antena 28” del VLA, demostró su capacidad para integrarse con las 27 antenas existentes del VLA, creando un sistema aún más potente.
Usamos el prototipo del ngVLA como la ‘antena 28’ con el VLA completo. Estábamos muy emocionados de ver que funcionó perfectamente desde el primer momento: ahora es el elemento más nuevo en uno de los radiotelescopios más poderosos del mundo
comentaron Chris Carilli y Paul Demorest, científicos de NSF NRAO que lideraron las observaciones de prueba.
El ngVLA no solo revolucionará la radioastronomía, sino que también tendrá un impacto significativo en otros campos y cuestiones fundamentales como: Formación de los sistemas solares, ondas gravitacionales, búsqueda y estudio de agujeros negros, fundamentos químicos de la vida, procesamiento de enormes volúmenes de datos pues generará hasta hasta 40 petabytes (PB) de datos por mes.
Referencias
1.- NRAO. Portal web. 18 de mayo de 2026. NSF NRAO Leads Future of U.S. Radio Astronomy with First Light from Next Generation Very Large Array Prototype. Disponible en: https://public.nrao.edu/news/nsf-nrao-leads-future-of-u-s-radio-astronomy-with-first-light-from-next-generation-very-large-array-prototype/
2.- NRAO. Portal web. The Next Generation Very Large Array – ngVLA. Disponible en: https://public.nrao.edu/ngvla/