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El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha revelado una imagen fascinante de la galaxia irregular enana ESO 490-017, ubicada en la constelación de Canis Major (El Can Mayor). Esta galaxia, con un diámetro de aproximadamente 12000 años luz, destaca por su baja luminosidad superficial, lo que la hace aparecer como un débil resplandor estelar contra el fondo cósmico.
ESO 490-017 es un ejemplo de galaxia irregular enana, un tipo de objeto que carece de una estructura definida, como los brazos espirales o la forma elíptica de otras galaxias más masivas. Su apariencia desorganizada y tenue la hace difícil de observar, pero el Hubble, con su capacidad única para captar luz débil y detalles finos, ha logrado revelar su estructura y composición.
En la imagen, se pueden distinguir:
- El tenue brillo de ESO 490-017, que parece una nube estelar difusa con una población de estrellas dispersas.
- Estrellas brillantes en primer plano, pertenecientes a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
- Numerosos puntos rojos, naranjas y beige en el fondo, que son galaxias distantes, muchas de las cuales exhiben estructuras espirales bien definidas.
La observación de ESO 490-017 formó parte de un programa del Hubble que estudió el movimiento de galaxias y cúmulos de galaxias a través del espacio. La materia en el universo no está distribuida de manera uniforme; su influencia gravitacional impulsa lo que los astrónomos llaman “flujo cósmico”, es decir, el movimiento a gran escala de estructuras como galaxias y cúmulos de galaxias.
Este fenómeno es clave para entender cómo se forman y evolucionan las estructuras más grandes del universo, como filamentos galácticos y vacíos cósmicos.
Una de las fortalezas del Hubble es su capacidad para medir distancias precisas a galaxias cercanas. En el caso de ESO 490-017, el telescopio utilizó la luminosidad de estrellas gigantes rojas de baja masa como “candelas estándar” (objetos con un brillo conocido que sirve como referencia). Este método permite a los astrónomos calcular distancias con alta precisión y construir un archivo legado de los tipos de estrellas presentes en galaxias locales.
Referencias
1.- NASA. Portal web. 27 de mayo de 2026. Hubble Spies Faint Irregular Galaxy. Disponible en: https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-spies-faint-irregular-galaxy/
2.- Karachentsev, I. D., et al. 2003. Local galaxy flows within 5 Mpc. A&A 398, 479–491 (2003). DOI: 10.1051/0004-6361:20021566. DOI: https://doi.org/10.1051/0004-6361:20021566