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Hace menos de un año, los astrónomos descubrieron un cometa surcando los cielos que no provenía de nuestro Sistema Solar. Aunque todavía no sabemos exactamente de dónde vino este objeto interestelar llamado 3I/ATLAS, una investigación internacional liderada por la Universidad de Michigan ha revelado conocimientos sin precedentes sobre su lugar de nacimiento: Dondequiera que haya sido, era mucho más frío que el entorno que creó nuestro sistema solar.
Un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy revela que este visitante cósmico proviene de una región mucho más fría de la galaxia, con niveles de radiación significativamente menores que los que dieron origen a nuestro Sol y sus planetas. El hallazgo marca la primera caracterización química detallada de un objeto proveniente de otro sistema planetario. El cometa 3I/ATLAS fue descubierto en 2025 y es apenas el tercer objeto interestelar identificado atravesando nuestro sistema solar. Su estudio fue posible gracias a observatorios como el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, capaz de detectar diferencias sutiles en la composición del agua.
El estudio se centra en la composición del agua del cometa. Los científicos detectaron una proporción extraordinariamente alta de Deuterio, un isótopo del Hidrógeno que da lugar a lo que se conoce como “agua pesada” o “agua deuterada”.
Según las observaciones:
- El cometa contiene más de 30 veces la proporción de agua rica en deuterio que los cometas del Sistema Solar.
- Esa cantidad es incluso 40 veces superior a la encontrada en los océanos de la Tierra.
Este dato es clave porque la relación entre Deuterio e Hidrógeno (D/H) funciona como una “huella química” que permite reconstruir las condiciones en las que se formó un objeto celeste.
Las proporciones de deuterio actúan como un termómetro cósmico, revelando las condiciones que estaban presentes donde se formaron los objetos celestes. En este caso, los resultados indican que 3I/ATLAS se originó en un ambiente extremadamente frío, con temperaturas inferiores a 30 Kelvin (-243 °C), y con niveles de radiación distintos a los del Sistema Solar. Apuntando a un posible origen en la nube molecular preestelar o en las partes exteriores de un disco protoplanetario. Esto sugiere que el sistema estelar del que proviene tenía características muy diferentes a las del nuestro, reforzando la idea de que el proceso de formación planetaria no es uniforme en la galaxia.
El descubrimiento refuerza una idea cada vez más aceptada en astronomía: nuestro sistema solar podría ser solo una de muchas formas posibles de organización planetaria, y no necesariamente el modelo típico. A medida que se descubran más objetos interestelares, los científicos esperan comprender mejor la diversidad de ambientes donde se forman los sistemas planetarios.
Los datos de ALMA usados en el estudio pueden ser consultados en el siguiente enlace:
https://almascience.nrao.edu/aq/
Referencias
1.- Salazar Manzano, L.E., Paneque-Carreño, T., Cordiner, M.A. et al. Water D/H in 3I/ATLAS as a probe of formation conditions in another planetary system. Nat Astron (2026). https://doi.org/10.1038/s41550-026-02850-5
2.- Universidad de Michigan. Portal web. 23 de abril de 2026. The interstellar comet 3I/ATLAS was born somewhere much different from our solar system. Disponible en: https://news.umich.edu/the-interstellar-comet-3i-atlas-was-born-somewhere-much-different-from-our-solar-system/