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Astrónomos del proyecto Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment (HETDEX) anunciaron la publicación de uno de los conjuntos de datos astronómicos más grandes jamás recopilados, una gigantesca cartografía tridimensional del cosmos que permitirá estudiar cómo se formaron las primeras galaxias y cómo evolucionó el universo durante una de sus etapas más activas.
La nueva base de datos contiene más de 600 millones de espectros astronómicos; información que fue obtenida entre 2017 y 2024 mediante observaciones realizadas con el telescopio Hobby-Eberly, ubicado en el Observatorio McDonald, en Texas (E.E.U.U.). Además del volumen general de datos, el proyecto tambien publica un catálogo que incluye más de un millón de galaxias distantes, miles de agujeros negros supermasivos y más de 150.000 estrellas.
Uno de los principales objetivos de HETDEX es estudiar un período conocido como “Cosmic Noon” o “mediodía cósmico”, una época comprendida entre hace 10.000 y 12.000 millones de años, cuando el universo experimentaba una intensa actividad de formación estelar y galáctica. Durante esos miles de millones de años nacieron muchas de las estrellas que hoy observamos en las galaxias modernas.
A diferencia de los mapas tradicionales basados únicamente en imágenes, HETDEX utiliza espectroscopía. Esta técnica descompone la luz en sus diferentes longitudes de onda, permitiendo determinar la composición química, la velocidad y la distancia de los objetos observados. Cada punto luminoso se convierte así en una auténtica “huella digital” física del universo.
La primera liberación pública completa, denominada HETDEX Public Data Release 1 (PDR1), incluye observaciones de casi 87 grados cuadrados del cielo y más de 431.000 cubos de datos tridimensionales. El catálogo publicado (HETDEX Public Source Catalog 2 – HPSC2 –) identifica más de 426.654 galaxias emisoras tipo Lyman-alfa, cerca de 491.411 galaxias emisoras en la longitud de onda del Oxígeno ionizado ([O II]), 19.457 galaxias con bajo corrimiento al rojo (z – redshift), 18.303 Núcleos Galácticos Activos (AGN) y más de 150.000 estrellas.
Los investigadores esperan que esta enorme colección permita descubrir estructuras cósmicas desconocidas, galaxias raras y fenómenos inesperados ocultos en el universo profundo. Sin embargo, la magnitud del proyecto hace imposible que los astrónomos analicen manualmente toda la información disponible. Por ello, la inteligencia artificial ya ha desempeñado un papel fundamental en la construcción del catálogo. Algoritmos de aprendizaje automático ayudaron a clasificar objetos astronómicos, eliminar señales producidas por satélites y meteoros, e identificar posibles galaxias lejanas. Además, más de 24.000 voluntarios participaron en programas de ciencia ciudadana para verificar descubrimientos realizados por los sistemas automáticos.
Los responsables del proyecto consideran que esta combinación de inteligencia artificial, computación de alto rendimiento y participación ciudadana será esencial para la astronomía de las próximas décadas.
Los datos del proyecto HETDEX están disponibles en el siguiente enlace:
https://hetdex.org/data-results/
Referencias
1.- McDonald Observatory. 3 de junio de 2026. HETDEX Opens Massive Cosmic Dataset to Scientists, Novices, and AI. Disponible en: https://mcdonaldobservatory.org/news/releases/20260603
2.- Erin Mentuch Cooper, et al. 2026. HETDEX Public Data Release 1: Source Catalog 2 and Data Cubes from ∼90 deg2 of Integral-field Optical Spectroscopy. ApJS 284 67. DOI: 10.3847/1538-4365/ae6068