La NASA ha presentado una impresionante visualización en 3D de los icónicos Acantilados Cósmicos, una región de formación estelar conocida como nebulosa Gum 31, gracias a los datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb. Esta nueva representación tridimensional da vida a una de las imágenes más emblemáticas del James Webb, revelando la compleja estructura de esta guardería estelar.

Los Acantilados Cósmicos, que forman parte de la nebulosa Gum 31 y que contienen el joven cúmulo estelar NGC 3324, muestran en esta visualización detalles asombrosos, como el gas ionizado caliente y el polvo que fluye desde la nebulosa, así como los chorros expulsados por estrellas jóvenes en formación. La visualización permite apreciar la profundidad y la textura de esta región, ofreciendo una nueva perspectiva de los procesos de nacimiento estelar.

Explorando los acantilados cósmicos en 3D

La luz ultravioleta y los vientos estelares de las estrellas de NGC 3324 han excavado una zona cavernosa en Gum 31. Una parte de esta burbuja gigante se observa sobre los Acantilados Cósmicos. (El cúmulo estelar en sí queda fuera de este campo de visión).

Los acantilados presentan una apariencia brumosa, con vapor que parece elevarse desde estas montañas cósmicas. En realidad, las volutas son gas y polvo calientes e ionizados que emanan de la nebulosa bajo una avalancha de incesante radiación ultravioleta.

En la visualización también se pueden observar rayas y arcos amarillos particularmente brillantes que representan erupciones de estrellas jóvenes, aún en formación, incrustadas en los Acantilados Cósmicos. La última parte de la secuencia de visualización pasa rápidamente junto a un prominente chorro protoestelar en la esquina superior derecha de la imagen.

“Dar vida a esta increíble imagen del Webb ayuda al público a comprender la estructura tridimensional inherente a la imagen 2D y a desarrollar un mejor modelo mental del universo”, dijo Frank Summers de STScI, científico principal de la visualización y líder del Proyecto AstroViz.

Producida para la NASA por el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en colaboración con Caltech/IPAC, y desarrollada por el Proyecto AstroViz del Universo de Aprendizaje de la NASA, esta visualización forma parte de un video narrado más extenso que ofrece a un público mas amplio una conexión directa con la ciencia y las misiones científicas de la NASA. Este video permite a los espectadores explorar cuestiones fundamentales de la ciencia y descubrir el universo por sí mismos.

Se pueden explorar más visualizaciones sobre la ciencia de las nebulosas a través de otros recursos de la iniciativa Universo de Aprendizaje de la NASA, como la 
página dedicaca al Complejo de la Nebulosa Carina y ViewSpace , una colección de objetos interactivos y videos que actualmente se exhibe en casi 200 museos y planetarios de Estados Unidos. En este espacio, los visitantes pueden ir más allá del video y explorar las imágenes producidas por telescopios espaciales con herramientas interactivas.

Referencias:

NASA Webb Mission Team. Mayo, 2025. Nueva visualización del telescopio Webb de la NASA explora acantilados cósmicos. https://science.nasa.gov/missions/webb/new-visualization-from-nasas-webb-telescope-explores-cosmic-cliffs/