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Un equipo de investigadores de la Universidad de Berna ha aportado pruebas convincentes de que una enorme masa de agua líquida cubrió gran parte del hemisferio norte de Marte hace miles de millones de años, transformando al planeta rojo en lo que podría considerarse, en su pasado remoto, un “planeta azul” similar a la Tierra.
Utilizando imágenes de alta resolución tomadas por diversas cámaras a bordo de orbitadores marcianos —incluyendo los instrumentos CTX (Context Camera), CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System), HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) , HRSC (High Resolution Stereo Camera) y MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter) — los científicos identificaron estructuras sedimentarias características de deltas fluviales en el sureste del cañón Coprates Chasma, una de las secciones más profundas y extensas del sistema de cañones Valles Marineris.
Estas formaciones, llamadas ‘Depósitos en forma de abanico con frente escarpado’ (SDF -Scarp-Fronted Deposits) o ‘Deltas en abanico’, son análogas a los deltas con depósitos sedimentarios en forma de abanico que en la Tierra se forman cuando los ríos desembocan en mares u océanos. Su presencia indica que los antiguos cauces marcianos transportaron sedimentos hacia un cuerpo de agua profundo y estable.
Un océano comparable al Ártico en tamaño y las implicaciones para la busqueda de antigua vida en Marte
Los modelos topográficos basados en datos del altímetro MOLA y las imágenes estereoscópicas permitieron a los investigadores reconstruir la antigua línea costera. Según estas reconstrucciones, el océano marciano habría sido al menos tan extenso como el Océano Ártico terrestre, cubriendo vastas regiones del hemisferio norte del planeta.
Este hallazgo supera análisis anteriores —que se basaban en datos más indirectos o menos detallados— al proporcionar evidencia directa y consistente de una auténtica línea costera con depósitos que reflejan un alto nivel del agua.
Los sedimentos analizados datan de aproximadente 3 000 millones de años atrás, una época en que Marte podría haber tenido una atmósfera más densa y temperaturas moderadas que permitieran que el agua líquida persistiera en la superficie durante largos periodos de tiempo.
La existencia de un océano profundo con deltas fluviales y costas bien definidas sugiere que Marte pudo haber tenido condiciones ambientales favorables para la química relacionada con la vida primitiva. Los depósitos sedimentarios, similares a los que en la Tierra pueden albergar fósiles o biofirmas, ofrecen ahora objetivos clave para futuras misiones que busquen señales de vida pasada.
Referencias
1.- Argadestya, I., Schlunegger, F., Anselmetti, F.S. et al. Scarp-fronted deposits record the highest water level in Mars’ Valles Marineris. npj Space Explor. 2, 2 (2026). https://doi.org/10.1038/s44453-025-00015-8
2.- Universidad de Berna. 2026. Nota de prensa: Mars was half covered by an ocean. Disponible en: https://mediarelations.unibe.ch/media_releases/2026/media_releases_2026/mars_was_half_covered_by_an_ocean/index_eng.html