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Desde que Carl Gustav Witt descubrió el asteroide cercano a la Tierra Eros en 1898, estos objetos han pasado de ser una minoría a contarse en más de 40000 existentes hasta la fecha. Hoy, más de un siglo después, un equipo internacional de astrónomos da un nuevo paso en esa larga tradición científica al presentar una clasificación taxonómica detallada de 80 Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAs – Near-Earth asteroids), un trabajo que no solo amplía nuestro conocimiento sobre el origen y la diversidad de estos cuerpos rocosos, sino que también aporta información crucial para evaluar posibles riesgos de impacto y fortalecer las estrategias de defensa planetaria.
Los asteroides cercanos a la Tierra son objetos rocosos cuyo trayecto orbital puede acercarse significativamente al de nuestro planeta, lo que los convierte en puntos de interés tanto por la ciencia como por la seguridad global. Para caracterizar mejor sus propiedades físicas, el equipo realizó observaciones fotométricas multibanda en el sistema BVRI Johnson−Cousins usando telescopios ópticos terrestres, incluyendo el Yaoan High Precision Telescope en el Observatorio de la Montaña Púrpura (China) y el telescopio de 1,88 m en el Observatorio Astronómico de Kottamia (Egipto). A partir de estas observaciones se determinaron los colores de 84 cuerpos, de los cuales 80 pudieron clasificarse taxonómicamente.
El análisis revela que la mayor parte de estos asteroides pertenece a:
- El complejo S (rocosos, compuestos principalmente de silicatos) con un 46,3 % del total,
- Seguido por el complejo C (asteroides más oscuros y carbonosos) con un 26,3 %,
- El complejo X representa el 15,0 %,
- Y el complejo D el 6 %, con algunas clasificaciones menores asignadas a tipos A o V.
El estudio también identificó tres asteroides del tipo P, una categoría más rara y con composiciones particulares bajo el esquema de clasificación de Tholen.
La forma en que se distribuyen estos tipos taxonómicos no es casual: proporciona pistas sobre el origen y la historia dinámica de estos cuerpos. Por ejemplo, los objetos clasificados como C o D complejos con parámetros orbitales particulares podrían haber tenido un origen cometario, migrando desde regiones externas del Sistema Solar mediante resonancias gravitacionales con Júpiter. Esto ilumina parte de la historia temprana del Sistema Solar y de cómo los pequeños cuerpos se desplazan a lo largo de millones de años.
Además, varios de los asteroides clasificados como potencialmente peligrosos para la Tierra pertenecen tanto a los complexos C como S, lo que tiene implicaciones significativas para las técnicas de defensa planetaria, como las estrategias de desviación mediante impacto cinético, que pueden funcionar de forma distinta según la porosidad y composición del asteroide.
La taxonomía de asteroides está basada en la forma en que sus superficies reflejan la luz (sus colores fotométricos) y, combinada con datos orbitales, permite vincularlos con familias de objetos relacionados, sus historias de formación y su evolución. Estos análisis también ayudan a priorizar objetivos de futuras misiones espaciales que puedan explorar o incluso extraer recursos de asteroides. Los autores del estudio señalan que este trabajo puede ampliarse con observaciones infrarrojas y espectroscópicas más detalladas, lo que refinaria aún más la clasificación y ayudaría a identificar con mayor precisión asteroides de interés científico o estratégico. Estudios futuros también tendrán en cuenta cuerpos más pequeños o más tenues, para construir una imagen más completa de la población de NEAs.
Reflexiones mas cercanas…
Estimado lector, si usted es docente de ciencias en enseñanza secundaria o la universidad, investigador o un ciudadano interesado en las ciencias del espacio, puede practicar sobre conceptos relacionados con los Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAs) mediante la herramienta online NEO Toolkit que ha desarrollado la Agencia Espacial Europea; la cual puede encontrar en el siguiente enlace:
NEO Toolkit (https://neo.ssa.esa.int/neo-toolkit)
A continuación, una captura de pantalla del módulo Herramienta de Visualización de Órbitas.
Referencias
1.- Mo, F., Li, B., Zhao, H. B., Chen, J., Jin, Y., Tang, M. H., Molotov, I., Abdelaziz, A. M., Takey, A., … Li, J. Y. (2026). Taxonomic classification of 80 near-Earth asteroids. Earth Planet. Phys., 10(1), 196–204. DOI: 10.26464/epp2025080 (Disponible en: https://www.eppcgs.org/en/article/doi/10.26464/epp2025080)
2.- Portal Eurekalert!. 2026. Taxonomic classification of 80 near-Earth asteroids reveals key insights into their origins, evolution and planetary defense significance. Disponible en: https://www.eurekalert.org/news-releases/1114729
3.- Agencia Espacial Europea (ESA). 2025. 40 000 near-Earth asteroids discovered! . Disponible en: https://www.esa.int/Space_Safety/Planetary_Defence/40_000_near-Earth_asteroids_discovered