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Un equipo internacional de científicos ha identificado 45 exoplanetas rocosos con condiciones potencialmente habitables, considerados entre los mejores candidatos para buscar vida fuera del Sistema Solar. El hallazgo, publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ofrece una guía clave para futuras observaciones con telescopios avanzados como el James Webb.
Los investigadores utilizaron datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea y del archivo de exoplanetas de la NASA para construir un catálogo de mundos similares a la Tierra. Además de los 45 planetas principales, el equipo identificó otros candidatos en condiciones más estrictas, lo que permite explorar los límites reales de la habitabilidad planetaria.
Entre los mundos más prometedores destacan varios ya conocidos por la comunidad científica, como:
- TRAPPIST-1 d, e, f y g, a unos 40 años luz.
- LHS 1140 b, a unos 48 años luz.
En la lista también aparecen exoplanetas interesantes como:
- Proxima Centauri b, el exoplaneta más cercano a la Tierra
- Kepler-186 f , TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b, Kepler-1544 b que reciben luz de sus estrellas de manera similar a como sucede con la Tierra y el Sol.
El estudio no solo identifica planetas potencialmente habitables, sino que también analiza aquellos ubicados en los bordes de la zona habitable, donde las condiciones podrían variar significativamente.
Algunos planetas presentan órbitas elípticas, lo que implica cambios extremos en la cantidad de energía que reciben. Esto podría ayudar a responder una pregunta clave:
¿Puede un planeta seguir siendo habitable incluso si entra y sale de la zona habitable durante su órbita? Comprender estos límites permitirá a los científicos mejorar los modelos sobre cómo surge y se mantiene la vida en distintos entornos planetarios.
El nuevo catálogo servirá como hoja de ruta para misiones actuales y futuras, entre ellas:
- El Telescopio Espacial James Webb (JWST)
- El futuro Nancy Grace Roman Space Telescope, cuyo lanzamiento está programado para el año 2027.
- El Extremely Large Telescope (ELT), cuya operación está programada para el año 2029.
- El Observarorio de Mundos Habitables, programado para la decada de 2040.
- Y propuestas de observatorios de próxima generación dedicados a buscar bioseñales como el Gran Interferómetro para Exoplanetas (LIFE).
Estos instrumentos podrán analizar las atmósferas de los exoplanetas para detectar posibles señales de vida, como oxígeno, metano o vapor de agua.
Inspirados incluso por la ciencia ficción —como la novela Project Hail Mary y posterior película— los investigadores plantean una idea clara: “si la humanidad tuviera que elegir destinos para buscar vida, estos 45 mundos serían los mejores candidatos“.
Aunque aún no se ha confirmado la existencia de vida fuera de la Tierra, este tipo de estudios permite enfocar los esfuerzos científicos en los lugares con mayor probabilidad de éxito.
En el recurso “EYES ON EXOPLANETS”, desarrollado por la NASA, es posible explorar estos exoplanetas y muchos más, de manera muy interactiva y bien documentada:
https://science.nasa.gov/exoplanets/exoplanet-catalog/
Referencias
1.- EurekAlert!. Marzo de 2026. The best places to look for alien life: Scientists identify 45 Earth-like worlds to explore for a ‘Project Hail Mary’. Disponible en: https://www.eurekalert.org/news-releases/1120582
2.- Abigail Bohl, Lucas Lawrence, Gillis Lowry, Lisa Kaltenegger, Probing the limits of habitability: a catalogue of rocky exoplanets in the habitable zone, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 547, Issue 3, April 2026, stag028, https://doi.org/10.1093/mnras/stag028
