La misión Artemis II de la NASA ha marcado un hito histórico en la exploración espacial, al completar con éxito un sobrevuelo lunar tripulado y establecer un nuevo récord como el viaje humano más lejano de la Tierra jamás realizado. Durante el día 6 de misión, la nave Orion llevó a su tripulación —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— a más de 406000 km de nuestro planeta, superando el récord establecido por el Apolo 13 en 1970.
“La tripulación de Artemis II —el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen (extremo izquierdo) y los astronautas de la NASA Christina Koch (centro izquierda), Reid Wiseman (centro derecha) y Victor Glover (derecha)— durante una conversación en directo con el presidente Donald J. Trump tras su histórico sobrevuelo lunar durante el sexto día de vuelo.” (Créditos: NASA)
El sobrevuelo lunar, que tuvo una duración aproximada de siete horas, representa el primer viaje tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972, cuando finalizó la era Apolo. Durante esta maniobra, la nave pasó a unos 6545 km (4067 millas) de la superficie lunar, permitiendo a los astronautas observar directamente la cara oculta de la Luna y recopilar datos científicos clave. Además, la misión siguió una trayectoria de retorno libre, una técnica que utiliza la gravedad lunar para impulsar la nave de regreso a la Tierra sin necesidad de grandes maniobras de propulsión.
“La nave espacial Orión se ve en primer plano, iluminada por el Sol. Al fondo, se aprecia una Luna gibosa creciente. La cuenca Orientale, un cráter de impacto de 965 kilómetros de ancho rodeado de montañas, es visible hacia la parte inferior central de la Luna. Esta cuenca se extiende entre la cara visible y la cara oculta de la Luna. A la izquierda de Orientale, que tiene una zona de lava antigua en su cuenca, se encuentra la cara oculta; este es el hemisferio que no vemos desde la Tierra. A la derecha de Orientale se encuentra la cara visible, el hemisferio que vemos a diario desde la Tierra. La cara visible se caracteriza por enormes manchas oscuras de antiguos flujos de lava que cubren su superficie.” (Créditos: NASA)“La tripulación de Artemis II capturó una porción de la Luna que aparece a lo largo del terminador —el límite entre el día y la noche lunares— donde la luz solar proyecta largas y dramáticas sombras sobre la superficie. Esta luz acentúa la accidentada topografía lunar, revelando cráteres, crestas y estructuras de cuencas con asombroso detalle. Destacan características a lo largo del terminador, como el cráter Jule, el cráter Birkhoff, el cráter Stebbins y las tierras altas circundantes. Desde esta perspectiva, el juego de luces y sombras resalta la complejidad de la superficie lunar de maneras que no son visibles bajo iluminación completa. La imagen fue capturada aproximadamente tres horas después de que la tripulación comenzara su período de observación lunar, mientras sobrevolaban la cara oculta de la Luna en el sexto día de la misión.” (Créditos: NASA)“Una vista de cerca tomada por la tripulación de Artemis II del cráter Vavilov en el borde de la, más antigua y extensa, cuenca Hertzsprung. La parte derecha de la imagen muestra la transición de un terreno liso dentro de un anillo interior de montañas a un terreno más accidentado alrededor del borde. Vavilov y otros cráteres, junto con sus eyecciones, se ven acentuados por largas sombras en el terminador, el límite entre el día y la noche lunares. La imagen fue capturada con una cámara de mano a una distancia focal de 400 mm, mientras la tripulación sobrevolaba la cara oculta de la Luna.” (Créditos: NASA)
Eclipse solar y fenómenos únicos en el espacio profundo
Uno de los momentos más extraordinarios del viaje ocurrió cuando la tripulación desde la posicion privilegiada de la nave espacial Orion presenció un eclipse solar total; Pero además de la impresion visual y emotiva del evento, los astronautas realizaron observaciones científicas relavantes: Observar la corona solar en detalle, identificar posibles impactos de meteoritos en la superficie lunar, identificar estrellas y planetas visibles durante el eclipse.
“Capturada por la tripulación de Artemis II durante su sobrevuelo lunar el 6 de abril de 2026, esta imagen muestra la Luna eclipsando completamente al Sol. Desde la perspectiva de la tripulación, la Luna parece lo suficientemente grande como para bloquear completamente el Sol, creando casi 54 minutos de totalidad y extendiendo este evento mucho más de lo que es posible desde la Tierra. Se observa un halo brillante alrededor del disco lunar oscuro. La comunidad científica está investigando si este efecto se debe a la corona, la luz zodiacal o una combinación de ambas. También se aprecian estrellas, normalmente demasiado tenues para ser vistas al fotografiar la Luna, pero con la Luna en la oscuridad, las estrellas se pueden fotografiar fácilmente. El tenue brillo de la cara visible de la Luna es visible en esta imagen, iluminada por la luz reflejada por la Tierra.” (Créditos: NASA)“La Luna, vista aquí retroiluminada por el Sol durante un eclipse solar el 6 de abril de 2026, fue fotografiada por una de las cámaras de los paneles solares de la nave espacial Orion. Orion es visible en primer plano a la izquierda. La Tierra refleja la luz solar en el borde izquierdo de la Luna, que brilla ligeramente más que el resto del disco. El punto brillante visible justo debajo del borde inferior derecho de la Luna es Saturno. Más allá, el punto brillante en el borde derecho de la imagen es Marte.” (Créditos: NASA)“En esta imagen del eclipse solar total, el brillante destello plateado en el borde izquierdo de la imagen es el planeta Venus. La característica redonda de color gris oscuro visible a lo largo del horizonte lunar entre las 9 y las 10 en punto es Mare Crisium, una formación visible desde la Tierra. Vemos tenues detalles lunares porque la luz reflejada por la Tierra proporciona una fuente de iluminación.” (Créditos: NASA)
“Earthset” y “Earthrise”: Las imágenes que redefine nuestra perspectiva
Entre las imágenes más impactantes enviadas a la Tierra destacan las del fenómeno conocido como “Earthset” (Puesta de la Tierra) y “Earthrise” (Amanecer de la Tierra), donde el planeta parece “ocultarse” y “surgir” tras el horizonte lunar. Este evento es ante todo profundamente emotivo y nos lleva a reflexionar sobre la fragilidad de la vida y la condición humana, sobre nuestro hogar común que es la Tierra y sobre el hecho de que es el único lugar en el que podemos habitar. Por el momento no sabemos que exista un segundo planeta Tierra ‘de repuesto‘ al cual podamos emigrar.
“Nuestro planeta está próximo a pasar por detrás de la Luna en esta imagen capturada por la tripulación de Artemis II durante su sobrevuelo lunar, aproximadamente seis minutos antes del “Earthset”. La Tierra se encuentra en fase creciente, con la luz del Sol proveniente de la derecha. La parte oscura de la Tierra está experimentando la noche. En el lado diurno de la Tierra, se observan nubes arremolinadas sobre un azul tenue en la región de Australia y Oceanía. Las líneas de pequeñas hendiduras en la superficie irregular de la Luna son cadenas de cráteres secundarios. Estas estructuras se forman por el material expulsado durante un violento impacto primario”. (Créditos: NASA)“Earthset” (Puesta de la Tierra) capturado a través de la ventana de la nave espacial Orion a las 18:41 (hora del este de EE. UU.), el 6 de abril de 2026, durante el sobrevuelo de la Luna por la tripulación de Artemis II. Una Tierra de un azul tenue con brillantes nubes blancas se oculta tras la superficie lunar repleta de cráteres. La parte oscura de la Tierra está experimentando la noche. En el lado diurno de la Tierra, se observan nubes arremolinadas sobre la región de Australia y Oceanía. En primer plano, el cráter Ohm tiene bordes escalonados y un fondo plano interrumpido por picos centrales. Los picos centrales se forman en cráteres complejos cuando la superficie lunar, licuada por el impacto, salpica hacia arriba durante la formación del cráter.” (Créditos: NASA)“Earthrise” (Amanecer de la Tierra) capturado a través de la ventana de la nave espacial Orion a las 19:22 del 6 de abril (hora del Este de EE.UU) durante el sobrevuelo de la cara oculta de la Luna por la tripulación de Artemis II. La Tierra aparece como una delicada media luna, con solo su borde superior iluminado. El suave tono azul del planeta y los sistemas de nubes blancas dispersas destacan sobre la oscuridad del espacio, mientras que la parte inferior se desvanece en la noche. Tomada con un objetivo de 400 mm, la imagen, titulada «Amanecer de la Tierra», revela una sorprendente alineación de la Tierra y la Luna (con la Luna en primer plano y la Tierra surgiendo por su borde). A lo largo del horizonte lunar, el terreno accidentado se recorta contra la brillante Tierra en forma de media luna. Ambos cuerpos están orientados con sus polos norte a la izquierda y polos sur a la derecha, ofreciendo una perspectiva única de nuestro planeta desde el espacio profundo. Esta foto se giró 90 grados en el sentido de las agujas del reloj para una orientación de visualización estándar.” (Créditos: NASA)
