--
Una nueva compilación internacional de señales de ondas gravitacionales ha duplicado el número de colisiones cósmicas detectadas hasta ahora, ampliando significativamente la visión que los astrónomos tienen sobre algunos de los fenómenos más violentos del universo. El catálogo, elaborado por la colaboración de los observatorios LIGO, Virgo y KAGRA, reúne observaciones recogidas entre 2015 y principios de 2024 y fue presentado en un conjunto de artículos científicos publicados en The Astrophysical Journal Letters.
El nuevo conjunto de datos, conocido como Catálogo de Transientes de Ondas Gravitacionales (GWTC-4) (Gravitational-Wave Transient Catalog 4.0. GWTC-4), incorpora 128 nuevas detecciones candidatas de ondas gravitacionales, lo que eleva el total del catálogo a 218 eventos. Estas señales proceden principalmente de fusiones entre agujeros negros o entre agujeros negros y estrellas de neutrones, procesos que liberan enormes cantidades de energía en forma de ondulaciones del espacio-tiempo.
Las ondas gravitacionales fueron detectadas por primera vez en 2015 y desde entonces se han convertido en una herramienta fundamental para estudiar el cosmos. Estas ondas se producen cuando objetos extremadamente densos —como agujeros negros o estrellas de neutrones— orbitan entre sí y finalmente colisionan. Aunque estas perturbaciones viajan durante millones o miles de millones de años luz, cuando llegan a la Tierra provocan cambios diminutos en la distancia que separa los detectores supersensibles de los observatorios de ondas gravitacionales como LIGO (Estados Unidos), Virgo (Italia) y KAGRA (Japón). El catálogo GWTC-4 precisamente proviene de la colaboración internacional de esta red de observatorios. Para registrar estos eventos, la red internacional utiliza gigantescos interferómetros en forma de “L”, con brazos de varios kilómetros de longitud, donde se mide con láser cualquier variación minúscula causada por el paso de una onda gravitacional.
El nuevo catálogo no solo aumenta el número de detecciones, sino que también revela una diversidad inesperada de sistemas binarios. Entre las nuevas señales aparecen:
- El sistema binario de agujeros negros más masivo detectado hasta ahora.
- Sistemas con masas muy desiguales entre sus componentes.
- Fusiones donde los agujeros negros presentan giros extremadamente rápidos.
- Nuevas evidencias de colisiones entre agujeros negros y estrellas de neutrones.
Estos hallazgos permiten explorar regiones del llamado “espacio de parámetros” —las posibles combinaciones de masas, giros y órbitas— que hasta ahora no habían sido observadas en la naturaleza.
El crecimiento del catálogo ilustra el rápido avance de la astronomía de ondas gravitacionales, que en apenas una década ha pasado de una sola detección a cientos de eventos observados. Cada nueva señal permite estudiar cómo se forman los agujeros negros, cómo evolucionan las estrellas masivas y cómo se comporta la gravedad en condiciones extremas, ofreciendo nuevas pruebas de la teoría de la relatividad general.
Con futuras mejoras en los detectores y nuevos observatorios en construcción, los científicos esperan detectar miles de colisiones cósmicas en los próximos años, transformando nuestra comprensión de los objetos más extremos del universo.
Por otro lado, el análisis conjunto de todas las señales del catálogo también ha permitido obtener una estimación independiente del ritmo de expansión del universo, conocido como constante de Hubble. Utilizando únicamente ondas gravitacionales como “reglas cósmicas”, los investigadores obtuvieron un valor cercano a 76 kilómetros por segundo por megapársec, aunque todavía con incertidumbres relativamente grandes.
Los datos pueden ser consultados en el portal web GWOSC (Gravitational Wave Open Science Center):
https://gwosc.org/eventapi/html/GWTC/
Las imágenes que se presentan a continuación corresponden al evento GW231123_135430 que los investigadores identifican como la colisión de un sistema binario de agujeros negros mas masivo detectado hasta la fecha:
Referencias
1.- Abac, A. G., 2025. GWTC-4.0: An Introduction to Version 4.0 of the Gravitational-Wave Transient Catalog. ApJL 995 L18. DOI 10.3847/2041-8213/ae0c06
2.- Chu, J., MIT News. 5 de marzo de 2026. New catalog more than doubles the number of gravitational-wave detections made by LIGO, Virgo, and KAGRA observatories. Disponible en: https://news.mit.edu/2026/new-catalog-doubles-gravitational-wave-detectihttps://gwosc.org/eventapi/html/GWTC/ons-made-ligo-virgo-kagra-0305
