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El día 9 de Octubre del año 1604, los habitantes de aquella epoca tuvieron la fortuna de presenciar una estrella que brillaba de modo tan intenso que era posible verla a simple vista a plena luz del día. Se trataba de lo que hoy se conoce como la Supernova de Kepler; Cuatro siglos más tarde, la NASA ha publicado un espectacular video que consolida en un time-lapse, 25 años de observaciones sobre la evolución del remanente de esta explosión de supernova.
El video muestra la evolución del remanente de la Supernova de Kepler (SN 1604) a lo largo de más de dos décadas, compilando observaciones del Chandra X-ray Observatory tomadas entre los años 2000 y 2025. Este recurso ofrece una vista sin precedentes de cómo los restos de una estrella destruida continúan expandiéndose y chocando con el medio interestelar.
El remanente de supernova de Kepler, ubicado a unos 17000 años-luz de la Tierra, es el resultado de la explosión de una supernova tipo Ia, ocurrida cuando la estrella enana blanca del sistema binario progenitor, superó una masa crítica al acumular demasiada materia de su estrella compañera antes de detonar. Esta explosión fue vista por primera vez desde la Tierra en 1604, y ahora, más de 400 años después, la NASA puede mostrar cómo se ve su rastro en rayos X a través del tiempo: Combinando datos de rayos X del observatorio Chandra con imágenes ópticas del telescopio Pan-STARRS, los científicos han creado un video a modo de “time-lapse cósmico” que permite observar la expansión del remanente. Esta es la secuencia de datos más prolongada jamás publicada por el telescopio espacial de rayos X Chandra (Chandra X-ray Observatory ).
Los descubrimientos e hitos relevantes de estas observaciones
El video revela que los fragmentos más rápidos del remanente viajan a aproximadamente 22.2 millones de kilómetros por hora — alrededor del 2 % de la velocidad de la luz — mientras que las partes más lentas avanzan a aprox. 6.4 millones de kilómetros por hora. Esta diferencia de velocidades se debe a que la onda de choque está encontrando regiones de gas interestelar de distintas densidades, lo que da pistas sobre el entorno cósmico que rodea al remanente.
Al medir la anchura de la onda de choque, los científicos también obtienen información crucial sobre la energía de la explosión y cómo interactúa con el medio que la rodea, contribuyendo a comprender mejor cómo este tipo de supernova y sus restos influyen en la formación de nuevas estrellas y planetas.
El Chandra X-ray Observatory, lanzado en 1999, ha proporcionado imágenes detalladas de la radiación de alta energía que emiten los restos de la explosión, permitiendo a los astrónomos estudiar material calentado a millones de grados. La extraordinaria duración de esta campaña de observación aprovecha la longevidad del telescopio para ofrecer una visión dinámica de un proceso que ocurre en escalas de tiempo cósmicas.
Los remanentes de supernova son laboratorios naturales para estudiar la física extrema de cuestiones fundamentales; por ejemplo:
- Cómo explotan las estrellas,
- Cómo se expanden los restos en el espacio,
- Cómo estos eventos enriquecen el medio interestelar con elementos pesados que eventualmente pueden formar nuevas estrellas, planetas e incluso componentes esenciales para la vida.
Este video no solo es una herramienta para científicos, sino también un recordatorio visual de que, aunque las estrellas puedan morir de forma violenta, sus restos siguen moldeando el cosmos durante siglos.
Referencias
1.- NASA. 2026. Portal web. Supernova Remnant Video From NASA’s Chandra Is Decades in Making. Disponible en: https://www.nasa.gov/missions/chandra/supernova-remnant-video-from-nasas-chandra-is-decades-in-making/